Steve wurde mit Einsamkeit und den anhaltenden Auswirkungen mehrerer Kampfeinsätze fertig, nachdem er sich aus der Armee zurückgezogen hatte. Der neue beste Freund des Veteranen ist ein blinder und tauber Hund, der fast 200 Tage in texanischen Tierheimen verbrachte, bevor er sein Zuhause fand.
DIE BINDUNGEN DER BRÜDERSCHAFT
Steve wuchs in Wisconsin auf und trat 1985 in die Army National Guard ein. Als Sohn eines Veteranen aus der Zeit des Koreakriegs wusste er schon früh, dass er seinem Land dienen wollte.
„Ich glaube, das war schon immer meine Berufung. Als ich ein Kind war, habe ich die ganze Zeit Army gespielt. Das war etwas, was ich schon immer machen wollte“, sagt er.
Gardisten haben normalerweise zivile Jobs oder besuchen das College, während sie ihre militärische Ausbildung auf Teilzeitbasis fortsetzen. Während dieses Gleichgewicht zwischen militärischem und zivilem Leben ein Vorteil ist, der viele anspricht, fand Steve es unbefriedigend.
„Ich kam einfach nicht so heraus, wie ich es mir vorgestellt hatte. Ich wollte etwas mehr.“
1997 machte Steve das Militär zu seinem Vollzeitjob. Er trat der Armee im aktiven Dienst bei und diente zehn Jahre als Infanterist der schweren Panzerabwehr. Soldaten in dieser militärischen Berufsspezialität (MOS) sind für den Angriff und die Zerstörung feindlicher Panzer, gepanzerter Fahrzeuge, Stellungen und Waffen verantwortlich.
Steve genoss seine Arbeit und schätzte die Bindungen, die er mit seinen Waffenbrüdern aufgebaut hatte.
„Ich bin mit diesem Job um die ganze Welt gereist, und es gibt nichts Schöneres als die Bruderschaft in einem Infanteriekommando“, erzählt er. „Ihr achtet immer aufeinander.“
UNSICHTBARE KRIEGSWUNDEN
Die Arbeit eines Infanteristen ist mit großen Risiken verbunden, insbesondere in Konfliktzeiten. Steve wurde 2003 zur Unterstützung der Operation Iraqi Freedom (OIF) in den Nahen Osten entsandt. Dort erlitt er Verletzungen durch die Explosion eines improvisierten Sprengsatzes (IED).
Bis heute hat der Kampfveteran mit traumatischer Hirnverletzung (TBI) und posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) zu kämpfen. Diese unsichtbaren Kriegswunden können langfristige Auswirkungen auf das Gedächtnis, die Stimmung und die Konzentrationsfähigkeit haben. Andere Symptome können Kopfschmerzen, Seh- und Hörprobleme sein.
Ironischerweise war es eine dienstunabhängige Verletzung, die letztendlich die Richtung der Karriere des Soldaten veränderte.
Steve wurde nach seinem 15-monatigen Einsatz im Irak in Deutschland stationiert. Er erkundete gerne das Land auf seinem Mountainbike, wenn er nicht bei der Arbeit war. Bei einem heimtückischen Ausflug stürzte er und wurde von seinem Fahrrad geschleudert, wodurch sein Handgelenk erheblich beschädigt wurde.
Aufgrund der Verletzung war Steve nicht in der Lage, seine Infanteriepflichten angemessen zu erfüllen. Er schloss den Neuklassifizierungsprozess ab und änderte seinen MOS in Military Intelligence (MI).
Der Soldat zögerte, seinen Infanterietrupp zu verlassen, hatte aber keine Wahl. Zu seiner Überraschung gestaltete sich der Jobwechsel erfreulicher als ursprünglich erwartet.
„Die Zeit, die ich bei der Infanterie verbracht habe, hat mir wirklich geholfen, in meiner Karriere beim Militärgeheimdienst voranzukommen“, sagt er. „Es hat mir geholfen zu verstehen, was Bodenkommandanten in Bezug auf Geheimdienstinformationen wollten und brauchten.“
WIE DER VATER, WIE DIE SÖHNE
Steve diente nach seiner Versetzung in den Geheimdienst weiterhin in Überseeoperationen. Er würde schließlich zwei weitere Kampfeinsätze absolvieren. Aber es war eine einzigartige Friedensmission, an die er sich gerne zurückerinnert.
„Ich habe auf der Sinai-Halbinsel mit der Multinational Force and Observers gearbeitet. Wir waren dort, um den Friedensvertrag von 1979 zwischen Ägypten und Israel durchzusetzen“, erinnert er sich. „Wir haben dafür gesorgt, dass es keine Vertragsverletzungen zwischen den beiden Ländern gibt.“
Während Steves MI-Karriere florierte, florierte auch sein Leben an der Heimatfront. Der Soldat heiratete und mit der Zeit beschlossen er und seine Frau, eine Familie zu gründen. Im Jahr 2011 absolvierte das Paar den erforderlichen Papierkram und die Ausbildung, um lizenzierte Pflegeeltern zu werden.
Kurze Zeit später wurde Steve für sechs Monate in den Nahen Osten entsandt. Die werdenden Eltern wurden viel schneller als erwartet mit einem Geschwisterpaar zusammengebracht.
„Meine Frau erhielt den Anruf, als ich in Afghanistan war. Sie fing an, sie zu fördern, und ich habe sie erst getroffen, als ich nach Hause kam“, erzählt er.
Nathan und Cole waren damals zwei bzw. ein Jahr alt. Nathan hat die Coats-Krankheit – eine seltene Erkrankung der Netzhaut – und ist seit seiner Geburt auf seinem linken Auge blind.
Darüber hinaus wurde bei beiden leiblichen Brüdern eine Autismus-Spektrum-Störung (ASS) diagnostiziert. Kinder mit ASD sehen nicht anders aus als ihre Altersgenossen, verhalten sich aber oft anders, kommunizieren, interagieren und lernen anders.
Steve lebt mit den anhaltenden – und unsichtbaren – Auswirkungen von TBI und PTBS und geht auf die besonderen Bedürfnisse seiner Söhne ein.
Das Paar adoptierte die Jungen zwei Jahre später offiziell. Sie wussten nicht, dass sich bald ein blinder und tauber Hund ihrer besonderen Familie anschließen würde.
EIN MANN SEINES WORTES
Steve ging im Januar 2020 nach 13 Jahren in der Nationalgarde und 23 Jahren im aktiven Dienst in den Ruhestand. Er bereiste die ganze Welt während einer Karriere, die sich über vier Jahrzehnte erstreckte. Er ließ sich schließlich im Zentrum von Texas nieder, eine Autostunde von seinen Söhnen und seiner jetzigen Ex-Frau entfernt.
Für viele Veteranen ist der Übergang vom Militär zum Zivilleben eine herausfordernde Zeit. Steve vermisste die Kameradschaft, die er mit anderen Soldaten teilte. Und seine Jungs leben zu weit weg, um jeden Tag Zeit mit ihm zu verbringen.
Der Ausbruch der COVID-19-Pandemie verstärkte das Gefühl der Isolation des neuen Rentners weiter. Und es erschwerte die Jobsuche.
„Als ich zum ersten Mal aus dem Militär kam, hatte ich wirklich Probleme“, erinnert sich Steve. „Ich brauchte jemanden zum Abhängen, mit dem ich etwas unternehmen konnte.“
Der Veteran wandte sich den vielen Möglichkeiten zu, wie ein Haustier dazu beitragen kann, Einsamkeit zu lindern. Steve wuchs mit Tieren auf und adoptierte mehrere Katzen und Hunde, während er verheiratet war. Er war bereit für ein eigenes Haustier.
Noch wichtiger war jedoch, dass Steve einen Pakt einhalten wollte, den er mit Nathan und Cole geschlossen hatte, die jetzt 11 bzw. 10 Jahre alt sind.
„Ich habe den Jungs versprochen, dass ich mir eines Tages einen Hund zulegen würde, einen, den sie bei mir haben könnten, damit auch etwas dabei ist, wenn sie mich besuchen kommen.“
GEDULD IST EINE TUGEND
Steve begann seine Suche nach einem vierbeinigen Freund online und besuchte schließlich ein Tierheim in der Nähe seines Hauses. Obwohl er „den Einen“ an diesem Tag nicht fand, nahm er eine Broschüre von Pets for Patriots mit.
Der ehemalige Geheimdienstanalytiker ging online, um mehr über unsere Mission und Arbeit zu erfahren. Er war beeindruckt von den vielen Vorteilen, die unser Programm sowohl für Veteranen als auch für Tierheimtiere bietet.
„Es gibt viele Organisationen da draußen, denen man meiner Meinung nach misstrauisch gegenüberstehen muss“, sagt er, „aber ich merkte, dass dies keine davon war.“
Steve war bereit, sich Zeit zu nehmen, gab jedoch zu, dass er enttäuscht war, nicht sofort den richtigen Hund gefunden zu haben. Der pensionierte Kampfveteran wusste, dass es besonders wichtig war, einen Hund zu finden, der sich gut mit seinen beiden Söhnen verträgt.
„Es kann eine Weile dauern, den perfekten Hund oder die perfekte Katze zu finden. Man muss sich nur Zeit nehmen, denn man will nichts überstürzen.“
In der Zwischenzeit fand Steve etwas anderes, um ihn zu beschäftigen, während seine Suche nach einem pelzigen Begleiter weiterging: einen Job.
RÜCKZAHLUNG IST EIN SEGEN
Steve arbeitet derzeit als Auftragnehmer, der Analysten des Militärgeheimdienstes in der Verwendung von MI-Computersystemen unterrichtet. Es macht ihm Spaß, wieder mit Soldaten zu arbeiten, und der Job bestätigt etwas, was er vor Jahren gelernt hat.
„Ich habe lange gebraucht, um zu erkennen, was meine Leidenschaft ist, aber schließlich fand ich heraus, warum ich beim Militär war“, erzählt er. „Meine Leidenschaft ist es, Soldaten zu helfen – mich um sie zu kümmern, sie auszubilden, sie zu betreuen.“
Steve sieht jetzt, dass die Führung anderer im Laufe der Jahre zurückgekehrt ist, um es ihm auf unerwartete Weise zurückzuzahlen.
„Die größte Belohnung ist, dass ich, obwohl ich jetzt im Ruhestand bin, immer noch Soldaten habe, die mich verprügeln und um Rat fragen. Sie checken bei mir ein, um zu sehen, wie es mir geht. Einige haben mich angemacht und mir gesagt, dass ich wirklich hart zu ihnen war und jetzt wissen sie, dass sie das brauchten, und danken mir dafür.
Die Rückkehr zur Arbeit half Steve, einen neuen Kampfrhythmus zu finden. Es fügte seinen Tagen die dringend benötigte Struktur und soziale Interaktion hinzu und entfachte seine Leidenschaft für die Arbeit mit Soldaten neu.
Aber der Armeeveteran ging trotzdem am Ende des Tages als einsamer Mann nach Hause.
„GEEZ, DIESER HUND WÜRDE GUT ZU UNS PASSEN“
Steve überprüfte regelmäßig die Websites lokaler Tierheime, bis ihn ein bestimmtes Foto und Profil davon abhielt. Er erinnert sich lebhaft an den Tag, weil es zufällig der Veterans Day war.
Ernie wurde auf einer Ranch geboren, taub und fast blind. Der Rancher gab ihn in einem Tierheim ab, weil er befürchtete, dass er einem Welpen mit solchen Herausforderungen keine sichere Umgebung bieten könnte.
„Ich habe über seine besonderen Bedürfnisse gelesen und dachte: ‚Meine Güte, dieser Hund würde genau zu uns passen.’ Meine Kinder haben besondere Bedürfnisse. Ich bin gehörlos und blind und habe besondere Bedürfnisse. Ich wollte ihn unbedingt kennenlernen.“
Zu der Zeit befand sich der einjährige Rinderhunde-Mix in der Obhut von Texas Humane Heroes, wohin er gebracht worden war, nachdem er Monate in einem anderen texanischen Tierheim verbracht hatte.
Seit 2013 bietet Texas Humane Heroes Veteranen in unserem Programm Adoptionen zum halben Preis über Notunterkünfte in Leander und Killeen an.
Steve verbrachte Zeit mit Ernie im Tierheim. Sie gingen spazieren und spielten zusammen. Die Suche war beendet.
Der pensionierte Kampfveteran erfuhr, dass Ernie fast 200 Tage obdachlos verbrachte – den größten Teil seines sehr jungen Lebens – zwischen Texas Humane Heroes und dem früheren Tierheim, aus dem er verlegt wurde.
„Er war sehr nervös und brauchte einige Zeit, um sich aufzuwärmen“, erinnert er sich. „Aber ich wusste einfach, dass wir gut zusammenpassen.“
BLINDER UND TAUBER HUND IST DER PERFEKTE BATTLE BUDDY
Steve organisierte die Betreuung des Welpen mit besonderen Bedürfnissen, während er sich für unser Programm bewarb. Wieder zu Hause angekommen, bestand die erste Aufgabe des Veteranen darin, seinen neuen Begleiter umzubenennen.
„Ich dachte, mit meinem militärischen Hintergrund und dem Rang, den ich hatte, wäre es nur angemessen, einen Private zu haben, jemanden, den ich herumkommandieren könnte“, scherzt er.
Steve und Private wurden im Dezember 2020 offiziell adoptiert. Bis dahin hatte sich Private vollständig an seinen neuen Lebensraum gewöhnt und das Paar fand einen innovativen Weg der Kommunikation.
„Wenn ich seine Aufmerksamkeit erregen muss, schnippe ich mit den Fingern, und das wird normalerweise funktionieren“, sagt Steve. „Oder wenn er in der Nähe von etwas ist, auf das ich tippen kann, reagiert er auf die Vibration.“
Private hat auch eine einfallsreiche Art, Steves Aufmerksamkeit zu erregen.
„Er liebt es, ein Haustier zu sein. Sein Sweet Spot befindet sich direkt unter seinem Kinn, wo seine Schnauze auf seinen Hals trifft. Er liebt es, dort gerieben zu werden“, teilt der Routinier mit. „Wenn ich aufhöre, ihn zu streicheln, befummelt er mich nach mehr. Es ist, als würde er sagen: ‚Wie kannst du es wagen, damit aufzuhören?’“
„ER IST MEIN BUDDY“
Private hat andere charmante Angewohnheiten. Er findet gerne Steves Schuhe und wirft sie in die Luft. Mitten in der Nacht steht er auf, um zu spielen. Er macht sich gut auf Wanderungen und navigiert mühelos durch umgestürzte Bäume und Baumstämme. Und dann ist da noch die Tür.
„Für einen sehbehinderten Hund schaut er wirklich gerne aus der Tür“, sagt Steve.
Private scheint es jedoch am meisten zu lieben, im Auto zu fahren. So sehr, dass Steve auf Privates rechter Seite gehen muss, um zu verhindern, dass er jedes Mal, wenn sie das Haus verlassen, schnurstracks auf das Auto zugeht.
„Er ist besessen davon, mit mir im Auto zu fahren“, sagt er. „Er will immer ins Auto steigen und mitfahren.“
Steve hat Spaß an den Macken seines Kampfkumpels und würde ihn kein bisschen verändern. Dass Private blind und taub ist, macht ihn umso perfekter.
„Privat ist mein Begleiter“, sagt er. „Er ist mein Kumpel.“
„…WIE EIN ROCKSTAR“
Steve stellte Nathan und Cole langsam Private vor. Der scheue Hund brauchte einige Zeit, um warm zu werden, aber das Trio versteht sich gut.
„Sie wissen genau wie sie, dass er besondere Bedürfnisse hat. Auf diese Weise haben sie eine besondere Bindung“, teilt er mit. „Sie wissen, wo sie ihn streicheln müssen und kommen nicht zu schnell auf ihn zu. Sie verstehen sich sehr gut mit ihm und er versteht sich sehr gut mit ihnen.“
Der Armeeveteran ist kürzlich mit seinen Söhnen und Private zu Texas Humane Heroes zurückgekehrt. Vorher kauften sie Haustierbedarf und Spielzeug ein, um sie dem Tierheim zu spenden. Es war ein lustiger Tag für alle, einschließlich ihres blinden und tauben Hundes.
„Private ist da wie ein Rockstar. Die Mitarbeiter liebten ihn, als er dort war, und sie waren so aufgeregt, ihn wiederzusehen“, sagt Steve. „Alle machten Fotos von ihm und schickten sie an ihre Freunde, die an diesem Tag nicht arbeiteten. Die Jungs dachten, sie wären in Gesellschaft eines echten Rockstars, wegen der Aufmerksamkeit, die Private bekam.“
Für Steve ist Private mehr als ein Rockstar; Der Welpe mit besonderen Bedürfnissen ist sein Fels. Der einst einsame Veteran genießt jetzt die besondere Kameradschaft, die ein Tierheimhund bieten kann.
„Es ist so eine Freude und ein Trost, mit ihm zusammen zu sein“, sagt der Rentner. „Er hat mir das bisschen Kameradschaft gegeben, das mir gefehlt hat.“
EIN NATÜRLICHER WEG ZUM STRESSWENIGER
Steve widmete so viel seines Lebens dem Dienst an unserer Nation. Er hat mehrere Kampfeinsätze überstanden und bewältigt die anhaltenden Auswirkungen von TBI und PTSD. Seine wichtigste Leistung ist jedoch, ein hingebungsvoller Vater von zwei kleinen Jungen zu sein, die – dank ihm – ein ganz besonderes Hundegeschwister haben.
Es scheint passend, dass Steve einen blinden und tauben Hund adoptiert hat. Es braucht eine Person mit einzigartigem Mitgefühl, Geduld und einem liebevollen Herzen, um ein Haustier mit lebenslangen Herausforderungen auszuwählen. Und Privat weiß es.
„Er ist ein kleiner Aufmerksamkeitsmacher“, sagt er.
Steve ermutigt andere einsame Veteranen, ein Haustier zu adoptieren. Aber wenn eine Adoption keine Option ist, hat es auch große Vorteile, einfach Zeit in einem Tierheim zu verbringen.
„Gehen Sie in ein Tierheim und besuchen Sie die Hunde oder Katzen. Es ist eine großartige Möglichkeit, Stress und Angst abzubauen, und Sie verlassen es mit einem glücklichen Gefühl“, sagt er und fügt hinzu: „Ich würde niemals einen Hund bekommen, der kein Tierheimhund ist.“
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Ursprünglich auf petsforpatriots gesehen